Palpite Newport County x Manchester United

No próximo domingo, dia 28 de janeiro, o Manchester United, 12 vezes campeão da FA Cup, viaja até o Rodney Parade para enfrentar o Newport County, time da League Two, em busca de uma vaga na quinta rodada da copa mais antiga da Inglaterra.

Data: 28 de janeiro de 2024

Horário da partida: 16h30

Local: Rodney Parade

Não é surpresa que este seja o primeiro encontro oficial entre as duas equipes, já que o Newport County, apelidado de Exiles, foi reestruturado há 34 anos, em junho de 1989, após decretar falência em decorrência de uma dívida de £330 mil. Isso fez com que a equipe tivesse que recomeçar na Hellenic League (quatro divisões abaixo da English Football League).

Apesar de vencerem a Hellenic League já no primeiro ano após sua reestruturação, em 1989/90, os Exiles só retornaram a uma divisão da English Football League na temporada de 2012/13, após se classificarem nos play-offs da Conference Premier. Ironicamente, essa foi a mesma temporada em que o Manchester United venceu seu 20º e mais recente título da liga, quando ainda era dirigido por Sir Alex Ferguson.

Desde que voltou à English Football League, o Newport teve participações memoráveis na FA Cup, especialmente sob o comando do ex-técnico e lenda do clube, Michael Flynn. Hoje com 43 anos e recentemente demitido do Swindon Town, Flynn conduziu os Exiles a um empate por 1-1 contra o Tottenham Hotspur na quarta rodada da copa, em janeiro de 2018, algumas semanas depois de ter conquistado a famosa vitória por 2-1 sobre o Leeds United.

Surpreendentemente, esse não foi um caso isolado para o Newport. Na campanha de 2018/19, a equipe chegou à quinta rodada do torneio, quando foi derrotada por 4-1 pelos “Fourmidables” do Manchester City, no Rodney Parade. Na terceira rodada, o time havia deixado para trás o Leicester City com uma vitória por 2-1, com gols de Jamille Matt e Padraig Amond. Na quarta rodada, os Exiles bateram o Middlesbrough por 2-0 em casa, após arrancarem um empate por 1-1 no Riverside Stadium e forçarem o replay.

Embora tenha se sagrado campeão da competição 12 vezes, o United não vem tendo muita sorte com a FA Cup nos últimos anos. Na temporada passada, os comandados de Erik ten Hag sofreram uma dura derrota por 2-1 diante de seu rival local, o Manchester City, na final disputada no Wembley, naquele que seria o segundo título da tríplice coroa dos Sky Blues.

Muita gente pode se surpreender com o fato de que, desde que o United venceu sua histórica tríplice coroa na campanha de 1998/99, a equipe só foi campeã da FA Cup mais duas vezes, nas temporadas de 2003/04 e 2015/16. Durante o período, os Red Devils ficaram com o vice-campeonato em 2004/05, 2006/07, 2017/18 e 2022/23.

Ten Hag adoraria levantar a taça dessa antiga copa, já que o holandês tem seu cargo ameaçado depois de uma primeira metade de temporada 2023/24 mediana da equipe de Old Trafford, reforçada pela derrota sofrida na final do ano passado.

Não há lesionados na equipe comandada por Graham Coughlan, o que significa que o ex-técnico do Bristol Rovers deverá escalar um time similar àquele que atuou na vitória dos Exiles por 1-0 diante dos rivais galeses do Wrexham, no último final de semana.

Com a ausência de Andre Onana, que está disputando a Copa Africana de Nações, ten Hag pode dar a primeira oportunidade ao turco Altay Bayindir, que ainda não jogou pelo clube desde que foi contratado junto ao Fenerbahce, no último verão europeu.

Também é possível que Harry Maguire, Luke Shaw e Mason Mount retornem à equipe dos Red Devils, enquanto Casemiro pode ganhar alguns minutos em campo, após não sair do banco de reservas no empate entre United e Tottenham por 2-2, no Old Trafford.

Newport County

O Newport County ocupa a 14ª posição na League Two, com 37 pontos em 28 jogos (10 vitórias, sete empates e 11 derrotas). Apesar de estarem no meio da tabela, os Exiles só estão a seis pontos da sétima colocação, atualmente ocupada pelo Notts County e que garante a última vaga para os play-offs de acesso.

Nos últimos cinco jogos, o Newport saiu de campo com três vitórias e dois empates.

Um desses empates ocorreu em casa diante do Eastleigh, em jogo válido pela FA Cup. Os Spitfires forçaram o replay na terceira rodada, após empatarem o primeiro jogo aos 82 minutos com Chris Maguire, mesmo jogando com um a menos desde os 38 minutos, após a expulsão de George Langston. Na segunda partida, o Newport venceu por 3-1, com gols de Aaron Wildig, James Clarke e Will Evans.

Pela liga, o Newport fez sete pontos nos últimos três jogos. Após empatar com o lanterna Sutton United, a equipe de Coughlan conseguiu vitórias incríveis por 1-0 diante do Doncaster Rovers e do Wrexham. Seb Palmer-Houlden foi o autor do único gol diante dos galeses no último jogo disputado pela equipe.

Manchester United

Com um desempenho abaixo do esperado na temporada, o United foi eliminado da Champions League ainda na fase de grupos e da Copa da Liga Inglesa na quarta rodada. Isso significa que a FA Cup representa a única possibilidade realística de título para os Red Devils, já que a equipe ocupa a sétima posição na Premier League e está a 11 pontos do quarto colocado, o Aston Villa.

Os comandados de ten Hag avançaram à quarta rodada após derrotarem o Wigan Athletic por 2-0 no DW Stadium, com gols de Diogo Dalot e Bruno Fernandes. A equipe dominou a partida, finalizando 33 vezes no total.

O time de Old Trafford somou apenas quatro pontos nas quatro últimas rodadas da Premier League, após sofrer derrotas de 2-0 e 2-1 jogando fora de casa contra o West Ham United e o Nottingham Forest, respectivamente. A equipe conseguiu uma vitória dramática por 3-2 sobre o Aston Villa, após sair perdendo por 2-0, graças aos gols de Alejandro Garnacho (dois) e Rasmus Hojlund.

O resultado mais recente do United foi o empate por 2-2 em casa diante do Tottenham, em um confronto na disputa direta por uma vaga na Champions League da próxima temporada. Os Red Devils assumiram a liderança do placar duas vezes, com gols de Hojlund e Marcus Rahsford, mas acabaram sofrendo o empate, após Richarlison e Rodrigo Bentancur balançarem as redes para a equipe de Londres.

Apesar da inconsistência do United, a FA Cup se mostra uma ótima oportunidade para o time tentar salvar uma temporada que ficou abaixo do esperado. Acreditamos que a equipe de Erik ten Hag vencerá com facilidade o Newport County, um adversário da League Two. Previsão: Newport County 0-3 Manchester United.